«Animus est quo sapimus, anima qua vivimus»: l’ animus è ciò grazie al quale siamo saggi, l’ anima ciò grazie alla quale viviamo. La definizione è di Nonio Marcello ( De compendiosa doctrina , 19), grammatico ed erudito del IV secolo ev, ed esprime la differenza che i Latini ponevano tra le due parole, entrambe imparentate con il greco ἄνεμος , “soffio ”, “vento”. Mentre l’ anima , infatti, è il respiro attraverso cui si manifesta la vita, che caratterizza ogni essere vivente, l’ animus è il principio razionale e intellettuale proprio soltanto dell’uomo. Ma non sempre i significati dei due termini sono così rigidamente separati. Anima , animus Anima è il “soffio vitale”, l’aria che si introduce nei polmoni con la respirazione, il respiro,  la vita , propria di ogni essere vivente (da cui il termine “animale”).  Animam ducere è il “respirare”, così come reciprocare anima ,  animam continere (o comprimere ) è “trattenere il respiro”.  Se anima è il soffio dell...

Orfeo, meraviglioso cantore e suonatore di lira, ispirato alle verità misteriche della dimensione divina, con il suo magico canto era capace di compiere ogni prodigio, placare gli dei, ammansire le fiere selvagge, muovere alberi e pietre. Tradizione vuole che ebbe i suoi natali a Lebetra, in Tracia, undici generazioni prima dei fatti di Troia (1184 aev). Figlio della musa Calliope e del re tracio Eagro (forse un antico dio-fiume), oppure figlio dello stesso Apollo, fu tra i protagonisti della spedizione degli Argonauti guidati da Giasone, ma la sua fama è diventata immortale per aver intrapreso, da solo, il pericoloso viaggio negli inferi alla ricerca della sposa Euridice.  La magica voce di Orfeo / Sacerdote e teurgo / Teogonia misterica / In principio era la Notte / Discesa agli inferi La tradizione orfica è una delle forme più antiche della religione greca. A tale tradizione  fanno riferimento i cosiddetti “poemi orfici”, testi di varie epoche in cui sono tramandati mi...

Diversamente dal significato che la parola assume con il primo cristianesimo, una trance mistica di profonda unione e conoscenza del divino, nel mondo greco, dai testi medici e botanici fino al neoplatonismo passando per l’astrologia, l’estasi ha per lo più una connotazione negativa o quanto meno neutra, accentrando una varietà di accezioni. Letteralmente è uno spostamento, una deviazione fisica, meccanica o morale, uno spaesamento che turba l’equilibrio delle cose, uno “star fuori di sé” che può indurre alla follia. Nulla di divino, insomma, semmai un sintomo oscuro, capace di infrangere l’equilibrio proprio dell’ideale antico.  Delirio, turbamento, follia Il lemma  ἔκστασις , dal verbo ἐξίστημι (portar fuori, ma anche sconvolgere , turbare, gettare nello stupore), definisce in primo luogo uno spostamento, una deviazione, una mutazione.  A livello fisico, per Ippocrate (fine V secolo aev), il termine è riferito a uno spostamento delle articolazioni ( τῶν ἄρθρω...

Divinità creatrice di aspetto antropomorfo, con il corpo umano e la testa di ariete dalle corna piatte, indossa una corona bianca ed in mano reca lo scettro e l’ankh, emblema della vita. Dio molto antico, probabilmente di origine predinastica, è menzionato insieme ad altre divinità primordiali negli incantesimi contenuti nei testi delle Piramidi risalenti al faraone Unis, ultimo sovrano della V dinastia (2353-2323 a.C.) [1] . Primo membro della triade di Elefantina, isola sul Nilo centro del culto originario di Khnum, insieme alla sua controparte femminile Sothis e Anuqet, dea della nascita [2] , Khnum è il dio della fonte del Nilo celeste ed ha la stessa origine di Osiride e Ptah [3] : dall’isola di Elefantina, il dio governava la regione della prima cataratta e controllava le caverne da cui scaturiva Hapi, il Nilo inondante. Nel suo ruolo di creatore degli uomini e degli dei, Khnum modella incessantemente l’umanità sulla sua ruota da vasaio. Egli è il creatore del Ka , il principio ...