Vario Avito Bassiano, conosciuto come Elagabalo, o Eliogabalo, nasce a Emesa, in Siria, tra il 14 marzo 203 e il 13 marzo 204. Penultimo rappresentante della dinastia dei Severi, è stato imperatore dal 218 al 222, quando, appena diciottenne, viene trucidato dai pretoriani insieme a tutti i suoi accoliti: tre anni, nove mesi e quattro giorni di un regno segnato da efferatezze, bizzarrie e perversioni non solo nell’ambito della sfera privata, ma anche politica e religiosa. Il sovrano e i suoi consiglieri siriaci tentano infatti di introdurre a Roma il culto solare della meteorite nera come nuovo fondamento monoteistico del proprio potere, finendo con il relegare in secondo piano gli dei del pantheon romano. Una  impietas  fatale che lo ha condannato a una spietata  damnatio memoriae .  Fabulae de luxuria eius / Le scandalose principesse siriache /  Elagabalo e le donne  /  Omina imperii , presagi funesti / Il tempio del Sole / Gli arcani sacr...

Non diremo che Italo Calvino era politeista. Era uno scrittore profondamente laico, sebbene, nelle  Lezioni americane  ( Rapidità ), ammetta di tributare «un culto speciale» a Hermes-Mercurio, dio della comunicazione e della mediazione, sotto il nome di Thoth inventore della scrittura. Calvino non era politeista, almeno non in senso propriamente “religioso”. E tuttavia, i mondi — e le città — di cui scrive, fondati su “connessioni invisibili” dove regna la dispersione, sono spesso popolati da divinità poliadi che richiamano il pantheon greco-romano. O come gli “dei degli oggetti” a cui rende omaggio il signor Palomar nel suo personalissimo pantheon domestico, piccoli dei nascosti nelle cose e nelle stratificazioni della coscienza.  Un culto speciale a Mercurio Ecco, per esteso, cosa scrive Calvino nella sua seconda Lezione americana : Ma tutti i temi che ho trattato questa sera [...] possono essere unificati in quanto su di essi regna...