Dall’Olimpo alla polis, la religione greca tra VIII e VII secolo

Omero ed Esiodo rappresentano insieme un processo di “denominazione” delle divinità, il loro raggrupparsi attorno a dei “tipi” ideali olimpici, il secondo, attuando con sistematicità quello che nel primo appariva ancora contenuto nella libertà espressiva della creazione poetica.

Sir Lawrence Alma-Tadema, A Reading from Homer, 1885, Philadelphia Museum of Arts, via Wiki Commons

Dar forma alla materia divina

Esiodo ha messo ordine nella selva intricata di divinità grandi e piccole, antiche e nuove, quei «trentamila esseri divini» che sono sopra la terra e quelli, meno numerosi ma più grandi, che reggono l’Olimpo dalle sue vette nevose.

Da Chaos nacquero Erebo e nera Notte [Nyx]. 

Da Notte provennero Etere e Giorno

[...]

Gaia per primo generò simile a sé

Urano stellato, che [desideroso d’amore] l’avvolgesse tutta d’intorno,

E fosse ai beati sede sicura per sempre. 

[...] generò Oceano dai gorghi profondi,

e Coio e Crio e Iperione e Iapeto,

Teia Rhea Themis e Mnemosine

e Foibe dall’aurea corona e l’amabile Teti;

e dopo di questi, per ultimo, nacque Chronos dai torti pensieri,

il più tremendo dei figli [...] *

E poi, ancora dalla coppia primordiale Gaia-Urano, nacquero i Ciclopi, quindi «nel volger degli anni» (v. 184) i Giganti, le Erinni, le Ninfe; e ancora i Titani e Afrodite, dai flutti approdata a Cipro, sempre accompagnata da Eros e Desiderio (Ίμερος). 

E la Notte scura partorì Sonno (Hypnos), Morte (Thanatos), le Moire e le Esperidi (Erinni) e le stirpi dei Sogni... e così via lungo una direttrice discendente fino alle generazioni degli eroi o semidei, capostipiti mitici ai quali un culto gentilizio era tributato, fin dalle epoche più antiche, di padre in figlio.

Esiodo si muove nel rispetto del principio ordinatore della genealogia, tratto essenziale della sua poetica, attraverso cui egli compone, secondo la successione delle generazioni, il mondo divino arcaico: caotico, molteplice e disperso.

Gli dei di Omero

Gli dei cantati da Omero sono gli Olimpi e loro è la generazione più giovane. Conquistarono la vittoria sulle divinità locali arcaiche e vi si sovrapposero – Chronos e Urano, Giganti e Titani e altri esseri mostruosi e plurimi, incapaci e privi di personalità singole e perciò riuniti in gruppi dalla denominazione collettiva.

Ciascuno a proprio modo, Omero ed Esiodo plasmano la materia mitica arcaica. Fin dalla più immediata diffusione, i loro testi saranno percepiti come la summa della religione greca, pur non costituendo mai un corpus di testi sacri, nella misura in cui la religione greca non fu mai dottrina.

Non si trattò di un cambiamento conseguente a una protesta o alla rivelazione di un nuovo principio religioso, non ci fu cesura. Sia Omero sia Esiodo non ruppero con la tradizione precedente, al contrario la continuarono, superandola. Questo assestamento culturale ebbe come punto fermo la creazione nuova e originale della polis, la città, che costituisce la forma ordinata del vivere civile.

Equivalente alla latina civitas, fu qualcosa di assolutamente nuovo rispetto agli antichi centri abitati di età micenea, che pure talvolta si costituirono in borghi muniti di mura (urbs). Non è la delimitazione di un territorio che costituisce culturalmente la città.

La polis fu conseguente alla caduta di Micene e al tumultuoso periodo delle migrazioni, nel corso del quale, dall’XI secolo, avvenne un ingente spostamento di popolazioni greche verso l’Asia Minore e lo stanziamento di altre nelle arie regioni dell’Ellade, tale da ridisegnare significativamente la composizione etnica e culturale della penisola greca.

Un nuovo ordine pubblico per gli uomini e per gli dei

La polis non era un aggregato meccanico e privo di criterio, era una fusione di genti solidali legate da un vincolo gentilizio nel riconoscimento del primato di una sola gens (γένος), il cui capo era il re. 

Anche a livello religioso – oltre che militare ad esempio – il culto praticato da queste genti che godevano di uno status privilegiato era ritenuto più efficace e il re ne era il sacerdote, investito cioè di prestigio e potere sacro che gli derivava da un’autorità superiore.

Leggi anche: Religione e potere nella Grecia micenea

La città, secondo questo nuovo ordine, doveva rispecchiare anche una religione nuova, avere cioè un culto suo proprio che fosse il culto di tutti, pubblico, diverso dalla religione degli avi che si tramandava in ogni singola gens o dai numi del focolare che si veneravano in ogni famiglia.

La città-santuario

Rinunciando all’istituto della monarchia era venuto meno anche il ruolo del re sacerdote, ma era comunque necessario che vi fosse un’autorità religiosa, in grado di padroneggiare la materia oscura del sacro. 

La prima di queste autorità conosciute in Grecia si costituì a Delfi, che pure non fu mai polis ma esclusivamente santuario, chiusa nel regime antico delle sue famiglie sacerdotali, dove, attraverso l’oracolo di un “nuovo dio”, parlava l’antica voce della Terra.

— Sull’Apollo Delfico leggi anche l’Inno omerico ad Apollo. 

⸻

Esiodo, Teogonia, introduzione e trad. di G. Arrighetti, Bur, Milano 1984; Pettazzoni R., La religione nella Grecia antica fino ad Alessandro, Zanichelli, Bologna 1921.